Гэтжи признался, что самым изнуряющим испытанием в его карьере стал бой с россиянином Хабибом Нурмагомедовым. Американский легковес UFC рассказал, что ни один другой соперник не оказывал на него такого давления и не заставлял работать на пределе возможностей, как бывший чемпион из Дагестана.
Отвечая на вопрос о самом тяжёлом поединке в своей профессиональной биографии, Гэтжи без колебаний выделил именно встречу с Нурмагомедовым. По его словам, груз ответственности, эмоциональное напряжение и сам уровень оппонента сделали этот бой уникальным и по-настоящему изматывающим испытанием как физически, так и психологически.
Речь идёт о титульном поединке осенью 2020 года на турнире UFC 254. Тогда американец выходил в октагон в статусе временного чемпиона, а Хабиб — в роли действующего обладателя пояса в лёгком весе. Для Нурмагомедова этот поединок стал первым после тяжёлой личной утраты, а для Гэтжи — шансом стать полноправным чемпионом и прервать беспроигрышную серию россиянина.
Сам бой длился недолго, но оставил заметный след в карьере обоих бойцов. Уже во втором раунде Нурмагомедов перевёл поединок в партер и провёл удушающий приём, вынудив Гэтжи капитулировать. Россиянин одержал досрочную победу и в тот же вечер объявил о завершении карьеры, сохранив идеальный рекорд.
Гэтжи неоднократно подчёркивал, что Хабиб был не только технически сложным оппонентом, но и бойцом с исключальным менталитетом. По словам американца, давление Нурмагомедова в партере и его способность контролировать позицию не позволяли допустить ни единой ошибки. Любая задержка в реакции моментально оборачивалась ухудшением положения, а в итоге и поражением.
Стилистически они представляли собой контраст. Гэтжи известен как один из самых зрелищных ударников дивизиона — он делает ставку на разрушительные лоукики, плотный бокс и постоянный прессинг. Нурмагомедов же всегда опирался на борьбу, контроль у сетки и доминирование в партере. В их очном противостоянии именно борцовская база россиянина сыграла решающую роль.
Интересно, что до боя с Хабибом многие эксперты видели в Гэтжи одного из немногих, кто способен создать чемпиону серьёзные проблемы. Американец имел солидный борцовский бэкграунд и умел защищаться от тейкдаунов, а его нокаутирующая мощь по праву считалась одним из главных козырей. Тем не менее, Нурмагомедов сумел нейтрализовать сильные стороны соперника и навязать ему свой сценарий.
С тех пор карьера Гэтжи прошла через несколько ярких этапов. Он продолжил выступления в элите лёгкого дивизиона и не раз доказывал, что остаётся одним из самых опасных и зрелищных бойцов организации. Для него поражение от Нурмагомедова стало не точкой, а важным уроком, после которого он пересмотрел подготовку и тактический подход к боям.
Последний на данный момент поединок Джастин провёл против британца Пэдди Пимблетта на турнире UFC 324. Для Пимблетта этот бой был серьёзной проверкой на уровне топ-контендера, а для Гэтжи — возможность подтвердить статус претендента и вернуться в разговор о титуле. Американец провёл поединок хладнокровно, грамотно распределил силы и не позволил эмоциональному стилю Пимблетта выбить себя из колеи.
По итогам трёх раундов судьи единогласно отдали победу Гэтжи. Благодаря этому успеху он завоевал временный титул чемпиона лёгкого веса, вновь приблизившись к вершине дивизиона. Этот результат подчёркивает его умение адаптироваться и не терять конкурентоспособность даже после тяжёлых поражений и многолетнего нахождения на самом высоком уровне.
Контраст между боями с Нурмагомедовым и Пимблеттом хорошо иллюстрирует эволюцию Гэтжи как бойца. Если в поединке с Хабибом он местами действовал слишком рискованно и позволял затягивать себя в борьбу, то против британца продемонстрировал более взвешенную работу: выверенную дистанцию, продуманное давление и аккуратную защиту от переводов в партер.
Признание поединка с Нурмагомедовым самым тяжёлым в карьере подчёркивает уровень россиянина в глазах оппонентов. Для Гэтжи, прошедшего через яростные сражения с множеством топ-бойцов, выделить именно этого соперника — показатель того, насколько высоко он оценивает мастерство и психологическую устойчивость Хабиба.
Также подобные высказывания добавляют контекста к обсуждению доминирования Нурмагомедова в лёгком весе. Бойцы, которые сами известны своей жёсткостью и выносливостью, нередко вспоминают встречи с ним как одни из самых тяжёлых. Это формирует особое наследие бывшего чемпиона, даже несмотря на то, что он завершил карьеру сравнительно рано.
Для самой карьеры Гэтжи тот осенний вечер 2020 года стал водоразделом. С одной стороны, он упустил шанс стать полноправным чемпионом. С другой — получил опыт против соперника, которого многие считают одним из лучших легковесов в истории. Этот опыт позволил ему переосмыслить собственные сильные и слабые стороны и позже вернуться уже более зрелым и тактически гибким бойцом.
Сегодня Джастин остаётся в числе ключевых фигур дивизиона. Его бои неизменно вызывают интерес, а статус временного чемпиона после победы над Пимблеттом вновь поставил его в центр титульных раскладов. И тем показательно, что, находясь на таком уровне, он по-прежнему считает именно встречу с российским экс-чемпионом самым тяжёлым испытанием в своей богатой карьере.